Le 11 septembre 1973, au Chili, le gouvernement de Salvador Allende est renversé par un coup d’Etat militaire. Tandis que la répression se déchaîne contre toute personne soupçonnée d’avoir sympathisé pour le gouvernement d’Unidad popular, des mouvements de solidarité avec les persécutés se développent à l’extérieur du pays. En Suisse, la presse s’interroge sur l’attitude de l’ambassadeur helvétique à Santiago, accusé de fermer les portes aux personnes en danger. En même temps, un mouvement appelé Action places gratuites, fondé par un prêtre libertaire et dirigé plus tard par un pasteur réformé, lance un appel pour héberger des Chiliens. En quelques semaines, pas moins de 3000 places gratuites sont offertes par la population suisse.