Pour la première fois depuis l’Histoire et technique de la montre suisse paru en 1945, l’histoire de l’industrie horlogère suisse appréhendée dans son ensemble fait l’objet d’un livre de synthèse. L’histoire de ce secteur d’activité n’a jamais autant captivé les esprits qu’aujourd’hui mais il n’existait paradoxalement pas d’ouvrage qui explique les grandes lignes de développement de l’horlogerie helvétique du milieu du 19e siècle à nos jours.

Au lendemain de la Seconde guerre mondiale, le patronat horloger suisse fait appel aux ouvrières italiennes, en dépit des réticences dont fait preuve le syndicat ouvrier de la branche.

Qui sont ces femmes, pourquoi sont-elles appelées à occuper des postes de travail dans l’industrie suisse ? Quels bouleversements et résistances leur embauche provoque-t-elle pour elles et pour la classe ouvrière ?

Au cours de la première moitié du 19e siècle, le village de Saint-Imier devient un centre de l’industrie horlogère. Les ateliers et les comptoirs s’y développent rapidement. Cependant, à la fin du 19e siècle, apparaissent les premières fabriques. Elles remettent en question le mode d’organisation traditionnel, l’établissage.

Qui sont les patrons horlogers qui font de la ville de La Chaux-de-Fonds une métropole horlogère de renommée mondiale durant la seconde partie du 19e siècle ? D’où viennent-ils et quelles sont les raisons de leur succès ? En cherchant à répondre à ces questions, ce livre nous offre un large panorama des familles d’industriels qui ont marqué l’histoire de l’horlogerie.