Entre les décennies 1840 et 1930, l’Occident a assisté à l’essor d’un formidable mouvement de migrations internationales de masse, sans précédent dans l’histoire de l’humanité. Les Européens ont, par millions, migrés à travers les frontières de l’Ancien Monde et même traversé l’Océan Atlantique pour peupler le Nouveau. Les Etats-Unis furent la destination privilégiée de ces hommes et de ces femmes, fascinés par ce nouvel El Dorado qu’on commença à appeler le « rêve américain ».